Pour la fête des amoureux, le Réseau Enfants-Retour a présenté au Collège Notre-Dame le lancement de AIMER (Affirmation, Image de soi, Mettre ses limites, Égalité, Relations saines), un nouveau programme de prévention qui vise à aider les jeunes à développer des relations saines et équitables. Enseigné sous forme d’ateliers, le programme est offert en français et en anglais aux élèves de 5e et 6e années et de la 1re secondaire, et présenté dans tout le Québec. De plus, les contenus seront adaptés de manière à refléter les besoins uniques des communautés autochtones, ainsi que des jeunes à risques.
AIMER est conçu pour aider les élèves à bâtir une image de soi positive, à reconnaître les composantes des relations saines et équitables, et à apprendre à définir ses limites, se protégeant ainsi des abus, des agressions et de l’exploitation. Des séminaires seront tenus pour les parents et gardiens, et les principales parties prenantes oeuvrant auprès des enfants et des jeunes seront renseignés sur l’exploitation sexuelle et sur les moyens à prendre pour la protection des jeunes. Un répertoire de ressources sera mise en place, ainsi qu’une trousse «clés-en-main» bilingue pour les jeunes et les éducateurs.
« Considérant qu’il y a en moyenne plus de 5 000 signalements de fugue au Québec par année et qu’un fugueur sur trois devient victime d’exploitation sexuelle, avec notre expérience, nous avons mis sur pieds ce programme dans le but de protéger nos jeunes. Nous sommes infiniment reconnaissants envers nos partenaires tels que les agences de protection de l’enfance, les organismes dédiés à la jeunesse et les corps policiers, ainsi que les généreux donateurs qui nous ont permis de réaliser ce projet. » déclare Pina Arcamone, directrice générale du Réseau Enfants-Retour.
Lors de la conférence de presse, la mairesse d’arrondissement de Côte-des-Neiges – Notre-Dame-de-Grâce, Sue Montgomery, a réitéré l’importance de sensibiliser les jeunes à propos des dangers cachés de la fugue, ainsi que leur droit de dire NON à n’importe qui et dans n’importe quelle situation où ils se sentent effrayés, menacés ou mal à l’aise.
Eric Hauptman, père d’une ancienne fugueuse, a livré un témoignage touchant et un message d’espoir aux parents, leur rappelant de ne jamais baisser les bras dans les situations difficiles : « Ayez un lien solide avec vos enfants; laissez leur savoir que vous les aimez et que vous êtes là pour les écouter. Quand la base est là, quel que soit le milieu familial, ça améliore les chances. ».
Pour cette occasion, le Réseau Enfants-Retour a présenté Ludivine Reding, actrice jouant le rôle-titre de la série télévisée Fugueuse, comme ambassadrice des programmes jeunesse pour l’organisme. « Je suis vraiment contente d’être associée avec cet organisme! » s’est exclamée Ludivine Reding, « Mon but est de sensibiliser les jeunes face à la réalité du danger des fugues afin de prévenir les cas d’agression et d’exploitation. ».
Cette initiative a été rendue possible grâce à une subvention substantielle de la part d’un donateur anonyme ainsi que par une généreuse contribution de la Fondation Air Canada. Cette aide financière aidera le Réseau Enfants-Retour à enseigner à plus de 40 000 jeunes à se protéger, et ce, au cours des trois prochaines années.